Photovoltaïque flottant: pourquoi les panneaux solaires sur l’eau sont l’avenir de l’énergie

Une nouvelle frontière pour le solaire

Le photovoltaïque flottant, aussi appelé solaire flottant, est l’une des technologies les plus innovantes du secteur de l’énergie.

L’idée de base est simple : utiliser des surfaces d’eau existantes — lacs artificiels, bassins agricoles, carrières abandonnées ou réservoirs industriels — pour y installer des panneaux solaires capables de produire de l’électricité.

Cette solution permet d’économiser de l’espace, de réduire la pression sur les terres agricoles et, dans certains cas, d’augmenter l’efficacité des modules grâce à l’effet rafraîchissant de l’eau.

Comment fonctionne une installation flottante

Les installations photovoltaïques flottantes reposent sur des plateformes modulaires qui supportent les panneaux solaires. Ces plateformes, en plastique renforcé, sont ancrées au fond ou aux berges du bassin pour garantir une stabilité même en cas de vent ou de variations du niveau de l’eau.

D’un point de vue électrique, le principe est le même que pour toute installation photovoltaïque : les modules produisent de l’énergie, qui peut être consommée sur place, injectée dans le réseau ou stockée dans des batteries.

Pourquoi miser sur l’eau : les avantages du solaire flottant

Le solaire flottant n’est pas seulement une solution alternative d’installation, il apporte aussi des avantages spécifiques :

• Aucune utilisation de terres agricoles : l’installation exploite des plans d’eau existants, souvent sous-utilisés.

• Meilleure efficacité : les modules refroidis par l’eau peuvent produire jusqu’à 10-15 % de plus qu’une installation au sol.

• Réduction de l’évaporation : en couvrant partiellement la surface de l’eau, on peut réduire la perte d’eau jusqu’à 70 %, un atout crucial dans les contextes agricoles.

Impact paysager réduit : les installations sont généralement moins visibles que de grands champs solaires au sol.

Les défis à relever

En plus de ses avantages, le photovoltaïque flottant présente aussi certains défis :

• Coût d’installation élevé, supérieur à celui des systèmes au sol en raison des structures flottantes et des ancrages.

• Maintenance plus délicate, notamment à cause de la corrosion, de la prolifération d’organismes aquatiques et des variations du niveau de l’eau.

• Durabilité des matériaux, qui doivent résister pendant des décennies à des conditions environnementales difficiles.

• Impact environnemental potentiel sur les écosystèmes aquatiques.

• En Italie, le processus d’autorisation est encore mal défini, ce qui peut freiner le déploiement de ces installations.Vantaggi e svantaggi a confronto

Avantages et inconvénients du photovoltaïque flottant

Avantages

• Utilisation du sol : n’empiète pas sur les terres agricoles.

• Efficacité : +10-15 % grâce au refroidissement naturel.

• Ressources hydriques : réduit l’évaporation jusqu’à 70 %.

• Coûts à long terme : baisse progressive avec l’industrialisation.

• Paysage : impact visuel limité.

Inconvénients

• Utilisation du sol : limité aux bassins adaptés.

• Maintenance : plus complexe.

• Écosystèmes aquatiques : effets potentiels à évaluer.

• Coût initial : +15-30 % par rapport aux systèmes au sol.

• Réglementation : processus d’autorisation encore flou.

Ce tableau montre que la technologie est prometteuse, mais nécessite une conception rigoureuse et des politiques de soutien adaptées.

Le photovoltaïque flottant en Italie

En Italie, cette technologie en est encore à ses débuts, mais le potentiel est énorme.
Selon une étude citée par Il Sole 24 Ore, les bassins hydriques italiens pourraient accueillir jusqu’à 25 GW de solaire flottant.

C’est une capacité comparable à celle nécessaire pour atteindre une part importante des objectifs 2030 du PNRR.
Plusieurs projets pilotes ont déjà été réalisés dans des carrières abandonnées et des bassins artificiels, notamment dans le nord du pays, pour tester l’efficacité et la durabilité de la technologie.

Italie vs reste du monde: où en est-on ?

Un regard à l’international permet de mesurer l’écart :

• Chine : plus de 3 GW installés, leader mondial avec de grandes centrales sur réservoirs.

• Inde : environ 2 GW, concentrés sur des lacs artificiels et barrages.

• Japon : environ 500 MW, sur de petits bassins.

• Italie : moins de 5 MW, limités à des projets pilotes.

Ce panorama montre que l’Italie est encore dans une phase expérimentale, mais avec un fort potentiel de croissance, notamment grâce à la disponibilité de carrières et réservoirs désaffectés.

Applications types des bassins

Tous les plans d’eau ne sont pas adaptés, mais certains contextes offrent des conditions idéales :

• Carrières désaffectées → Réhabilitation environnementale et valorisation de zones industrielles abandonnées.

• Bassin agricoles → Réservoirs d’irrigation avec bénéfices énergétiques et réduction de l’évaporation.

• Bassin industriels → Réservoirs de refroidissement ou de procédés, pour optimiser des surfaces existantes.

• Lacs artificiels → Associés à des barrages et infrastructures énergétiques, où l’intégration est plus simple.

Combien coûte une installation flottante ?

Le prix moyen d’un système flottant est actuellement 15 à 30 % plus élevé qu’un système photovoltaïque classique.

Le coût final dépend de plusieurs facteurs :

• surface du bassin,

• profondeur et caractéristiques hydrologiques,

• type d’ancrage,

• taille du système,

• présence d’un système de stockage.

Avec la démocratisation de la technologie, les prix tendront à baisser, comme cela a été le cas pour le solaire traditionnel.

Aides et perspectives d’avenir

Gli impianti fotovoltaici flottanti possono accedere ai meccanismi di sostegno alle rinnovabili (FER) e beneficiare di tariffe incentivanti, a condizione che rispettino le stesse regole di qualità e sicurezza previste per altre tipologie di fotovoltaico.

A livello internazionale, questa tecnologia sta crescendo rapidamente. La Cina e l’India sono già leader nel settore, con centrali galleggianti da centinaia di megawatt, mentre il Giappone utilizza gli invasi idrici per integrare la produzione locale.

Per l’Italia, il fotovoltaico flottante rappresenta una possibilità concreta per ampliare le superfici dedicate al solare e avvicinarsi agli obiettivi di decarbonizzazione.

Una prospettiva di economia circolare

Les installations flottantes peuvent bénéficier des mécanismes de soutien aux énergies renouvelables (FER), à condition de respecter les mêmes normes de qualité et de sécurité.

À l’international, la croissance est rapide :
la Chine et l’Inde ont déjà lancé de grandes centrales, tandis que le Japon mise sur l’intégration locale via les petits bassins.

En Italie, le photovoltaïque flottant représente une opportunité réelle pour augmenter les surfaces dédiées au solaire et atteindre les objectifs de décarbonation.

Foire aux questions sur le photovoltaïque flottant

Comment les panneaux sont-ils ancrés?

Grâce à des systèmes d’amarrage fixés au fond ou aux berges, conçus pour résister au vent et aux variations de niveau.

Quelle est la production d’une installation flottante?

Comparable à une installation au sol, avec un gain potentiel de 10 à 15 % grâce au refroidissement.

Quel est le coût ?

Actuellement, 15 à 30 % plus cher qu’un système classique, mais les coûts sont en baisse.

Où se trouvent les installations en Italie?

Des projets pilotes ont été lancés dans des carrières et bassins artificiels, les grandes installations sont encore en développement.

Quels sont les incitatifs disponibles?

Les installations peuvent être intégrées aux mécanismes de soutien aux énergies renouvelables, comme pour le solaire classique.

Conclusion : une solution prometteuse et durable

Le photovoltaïque flottant est une technologie jeune mais pleine de potentiel, capable de produire de l’énergie sans occuper de terres supplémentaires.

L’Italie dispose d’un potentiel théorique de 25 GW, un chiffre important pour atteindre les objectifs climatiques d’ici 2030.

Les bénéfices environnementaux sont clairs : plus d’efficacité, moins d’évaporation, valorisation de surfaces inutilisées.
Les défis techniques et réglementaires existent, mais les premiers projets prouvent que cette voie est réaliste.

Et si demain, on pouvait réutiliser les panneaux usagés ?
Le photovoltaïque flottant pourrait bien devenir l’une des solutions les plus durables et innovantes de notre avenir énergétique.